Также для произведений «сурового стиля» характерна тема Великой Отечественной войны и трудной послевоенной жизни, полной забот и тревог. Это мы можем видеть в таких произведениях, как «Опаленные огнем войны» (1963–1967) Г.М. Коржева, «Семья. 1945 год» (1960–1964) В.И. Иванова, «Три поколения» (1959) (Приложение №1, рис. 5) П.П. Оссовского и других.
В центре полотна «Три поколения» изображен старый седовласый крестьянин с бравыми усами, у него прямая осанка, как у бывшего воина, прошедшего революцию. Справа – молодой мужчина, который принадлежит поколению, прошедшему Великую Отечественную войну; слева – маленький мальчик в белой рубашке, который смотрит вдаль, он является воплощением будущего, ради которого воевали дед и отец.
Также художники «сурового стиля» углублялись в сферу духовной и интеллектуальной жизни человека. Это по-разному претворяется в различных по жанру и художественному образу произведениях, как картина «Завтрак» (1962) (Приложение №1, рис. 6) А.В. Васнецова, «Портрет Композитора Кара Караева» (1960) Т.Т. Салахова, «Северная песня» (1968) (Приложение №1. Рис.7) В.Е. Попкова.
К источникам формирования «сурового стиля» многие искусствоведы относят изобразительное искусство представителей «Общества станковистов» (далее ОСТ) и «Бубнового валета». Среди них творчество таких художников, как А.А. Дейнеки, А.Д. Древина, П.П. Кончаловского, А.В. Лентулова, И.И. Машкова, Г.Г. Нисского, А.А. Осмёркина, К.С. Петрова–Водкина, М.Ф. Ларионова, Р.Р. Фалька и др. Некоторое влияние на формирование «сурового стиля» оказало древнерусское искусство и западноевропейская живопись старых мастеров.
Манере письма в произведениях «сурового стиля» характерна: упрощенная линия рисунка, мазки крупные, но при этом имеющие четкие границы, многие работы напоминают панно, монументальную живопись, уплощение пространства, столкновение локальных цветов, рваная фактура, некоторая общая грубость письма, схожесть по стилистике с плакатами, герои часто изображаются фронтально, смотрят в глаза зрителю, нет традиционного повествовательного сюжета. Живопись чаще всего монохромная, палитра полотен специально ограничена, часто в изображении используется три – четыре основных цвета. Художники «сурового стиля» в основном писали большие по размеру картины, так как они готовили их к показу в выставочных экспозициях, можно так сказать, что они работали в параметрах «госзаказа».
Рассмотрим полотно Н.И. Андронова «Плотогоны». Перед нами изображение троих юношей и девушки, которые стоят на плоту, на дальнем плане едет товарный поезд. На лицах рабочих нет праздных улыбок, в их позах прочитывается мужество и энергия, им предстоит тяжелая работа. Даже в позе собаки, которая изображена по правую руку девушки, прочитывается сосредоточенность. Композиция картины построена на соотношении горизонтальных и вертикальных линий, яркие локальные цветовые пятна подчеркивают драматическое и героическое содержание полотна. Н.И. Андронов в этом произведении соединил стилистику ОСТа и Бубнового валета. Плакатность, композиционные приемы художник заимствовал у ОСТа, такую же схему построения мы можем наблюдать в картине А.А. Дейнеки «Оборона Петрограда» (Приложение №1, рис. 9). Техника написания лиц людей, сочетание цвета заимствованы у «Бубнового валета», в частности, у П.П. Кончаловского, М.Ф. Ларионова, А.В. Лентулова.
В построении композиций картины «Наши будни» П.Ф. Никонова прослеживается та же самая композиционная схема, как и в произведения А.А. Дейнеки «Оборона Петрограда» (1928) (Приложение №1, рис. 8). Здесь те же самые приемы, резкий контраст ракурса, композиция строится на горизонтальных и диагональных линиях, показано разнонаправленное движение героев. В живописи преобладают коричневые, серые цвета.
Рассмотрим картину «Завтрак» А.В. Васнецова. Это произведение многие искусствоведы относят к «суровому стилю». Полотно решено в темных коричневых и серых тонах. В своей живописи А.В. Васнецов следовал творчеству таких художников, как Франциско де Сурбаран, Караваджо. Пространство произведения строится на диагональных и вертикальных линиях, сопоставление контрастных цветовых пятен придает изображению движение и объем. На картине изображен молодой человек за завтраком, сидящий в задумчивой позе. Образ юноши говорит об одиночестве и драматизме. Все фигуры на этом полотне показаны в приблизительных очертаниях, мазки широкие, спокойные.
Все эти черты объединяют художников, достаточно далеко отстоящих друг от друга по манере творчества – от Н.И. Андронова и А.В. Васнецова – до В.И. Иванова и П.П. Оссовского, Т.Т. Салахова или И.П. Обросова. «Суровый стиль» был мощным и значительным, но, разумеется, вовсе не единственным новаторским направлением в нашем искусстве 50–60-х годов. Принадлежность к «суровому стилю» определялась не одной лишь сюжетной программой, но прежде всего общим характером отношения к жизни в ту эпоху. Именно поэтому в рамках этого стиля оказались мастера весьма разнородные и по стилевым пристрастиям, и по принадлежности к национальным истокам и школам.
На сегодняшний день мнение исследователей о «суровом стиле» сильно разнится. Часть экспертов противопоставляет его реалистическому искусству сталинской эпохи; другая – считает, что «суровый стиль» – это короткий период социалистического реализма, который идёт уже не в академической форме, а в другой жёсткой, огрубленной манере.
Но, без сомнения можно сказать, что художники «сурового стиля», опираясь на образы средневековых фресок, на живопись эпохи Возрождения, а также на творчество художников русского авангарда и художников ОСТа, внесли большой вклад в развитие отечественного искусства.