Уже с конца 50-х – начала 60-х годов художественные выставки стали подведением итогов развития отечественного изобразительного искусства, демонстрацией расширения и усложнения его новых тенденций. Сама действительность того времени требовала от искусства нового жизненного содержания и новаторства изобразительных средств. Как вчерашний день искусства стали восприниматься иллюстративные и многословные картины с ложной парадностью. На выставках и в музеях внимание зрителей, как и прежде, привлекали новые произведения советских художников старшего поколения: П.Д. Корина, А.А. Дейнеки, Ю.И. Пименова, А.А. Пластова, С.В. Герасимова, С.А. Чуйкова, Г.Г. Нисского и других заслуженных мастеров советской живописи. Рядом с этими признанными именами появились новые: Г.М. Коржева, Н.И. Андронова, П.П. Никонова, П.П. Оссовского, братьев А.А. И П.А. Смолиных, В.Е. Попкова, Т.Т. Салахова, А.В. Васнецова, Д.Д. Жилинского и многих других представителей нового поколения живописцев.
Небольшой отрезок эпохи «оттепели», столь богатый на важные события, дал молодым советским художникам возможность сильно продвинуться на пути художественного образования. Важным для развития современной живописи было обращение к прошлому, помогающее осознать значение и размах происходящих в жизни перемен. Стремление осмыслить события прошлого и настоящего, найти им художественный эквивалент, привели художников в шестидесятые годы к поискам широких художественных обобщений в живописи. Прежде всего молодые художники обращали свой взор внутрь себя, в окружающий их мир. Они понимали, что не бывает веселых рабочих, что рабочие мрачны, грязны и усталы, что толпа на улице – это серая толпа. Эти живописцы искали новые пути, ведущие к современности, к реальности без лжи и приукрашивания. Так начинает проявляться новый стиль в живописи, впоследствии названный искусствоведом Александром Каменским «суровым».
Также, существовала и другая значительная группа молодых художников-нонконформистов, которая была совершенно не склона работать с видимой реальностью и совсем не вписывалась в официальную идеологию.
Но, в то же время, несмотря на «потепление», в политике советских властей по отношению к отечественной культуре остались противоречия. Борис Пастернак, который в 1958 году был удостоен Нобелевской премии за роман «Доктор Живаго», подвергся жесткой критике на своей родине и был исключен из Союза писателей, после чего он был вынужден отказаться от премии.
В 1962 году в Манеже состоялась выставка «30 лет МОСХ», на которой были представлены произведения художников старшего поколения (П.П. Кончаловского, А.А. Древина, Р.Р. Фалька, П.В. Кузнецова, А.А. Осмеркина, Б.П. Штеренберга, А.А. Дейнеки, Ю.И. Пименова, А.А. Пластова, Д.К. Мочальского, П.Д. Корина и др.) и рядом с ними выставлялись работы молодых художников и скульпторов (Н.И. Андронова, В.Е. Попкова, А.В. Васнецова, П.П. Оссовского, П.Ф. Никонова, Э.И. Неизвестного, С.Д. Лебедевой, художников студии Э.М. Белютина и др.). На этой выставке присутствовал Никита Сергеевич Хрущев, который яростно раскритиковал произведения П.В. Кузнецова, Р.Р. Фалька, а также художников молодого поколения (Э.И. Неизвестного, Б.И. Жутовского, художников студии Белютина, П.Ф. Никонова, Н.И. Андронова и др.). Нападки на художников и писателей продолжились во время встреч с творческой интеллигенцией, которые устраивал Н.С. Хрущев. Эта выставка в Манеже стала закатом периода «оттепели» для художников и скульпторов.
Несмотря на всю сложность и неоднозначность общественно-политического процесса в рассматриваемый период, эпоха «оттепели», начатая разоблачением «культа личности», способствовала обновлению общественной мысли и творческой энергии, подтолкнув развитие искусства, не принимавшего каноны социалистического реализма. В этих условиях зародилось и развивалось творчество молодых художников «сурового стиля», о которых пойдет речь в следующих статьях.
Начало в предыдущих статьях: «Эпоха «Оттепели». Часть I», «Эпоха «Оттепели». Часть II».
Автор Наталья Лепенкова-Лисицкая.